Первые достижения в области астрономии относятся к середине 15 в. и связаны, во многом,  с именами:  Г.Пейербаха (Пурбах) и И.Мюллера (Региомонтан). Мюллером были созданы новые более совершенные астрономические таблицы (взамен альфонсианских таблиц 13 в.) – «Эфемериды» (изданы в 1492), которыми пользовались в своих путешествиях Колумб, Васко да Гама и другие мореплаватели. Важнейшим научным событием 16 в. стала коперниковская революция в астрономии. Польский астроном Николай Коперник в трактате Об обращении небесных сфер (1543) отверг господствовавшую геоцентрическую птолемеевско-аристотелевскую картину мира и не только постулировал вращение небесных тел вокруг Солнца, а Земли еще вокруг своей оси, но и впервые подробно показал (геоцентризм как догадка родился еще в Древней Греции), как исходя из такой системы можно объяснить – гораздо лучше, чем ранее – все данные астрономических наблюдений. В 16 в. новая система мира, в целом, не получила поддержки в научном сообществе. Убедительные доказательства истинности теории Коперника привел только Галилей.

         Великим итальянским астрономом эпохи Возрождения во всём мире признан Галилео Галилей (1564 - 1642 гг.). Он критиковал слепое преклонение перед авторитетом Аристотеля с его заведомо ложной философией и совершенно неправильном представлении о солнечной системе, догматическую схоластику, начал первым применять научный эксперимент в виде математического, в особенности геометрического моделирования явлений природы. Галилей сделал ряд открытий, послуживших важными аргументами в пользу истинности гелиоцентрической системы Коперника.

           С 1606 года Галилей занимался исключительно астрономией, и его открытия буквально потрясли современников. В 1609 году впервые в истории науки он построил телескоп. Для этого он изучил сведения об изобретённой тогда в Голландии зрительной трубе. Телескоп давал приблизительно трёхкратное увеличение. Вскоре Галилей построил телескоп с увеличением в 32 раза, с помощью которого различил на поверхности Луны горы, долины, кратеры.   В телескоп он разглядел, что Венера, подобно Луне, меняет свою видимую форму. Это можно было объяснить только тем, что Венера обращается не вокруг Земли - как утверждали Птолемей и Аристотель, - а вокруг Солнца, как это и утверждал Николай Коперник. (Показательно в связи с этим стихотворение М. В. Ломоносова "Случились два астронома в пиру...", где два астронома размышляли: Солнце  вокруг Земли или Земля вокруг Солнца вращается. Как мы помним, спор разрешил повар, который сопоставил солнечную систему с очагом для приготовления пищи, и рассуждал он логично: кто станет вертеть огонь вокруг мяса?) На самом Солнце Галилею удалось различить тёмные пятна. По их смещению учёный доказал, что небесное светило вращается вокруг собственной оси. Значит, и Солнце вовсе не идеально чистое, "совершенное" тело, как учили древние философы и современные Галилею церковники. Млечный Путь при наблюдении в телескоп распался на множество не различимых невооружённым глазом звёзд. Становилось правдоподобным  и учение Джордано Бруно о множестве обитаемых планет, кружащихся вокруг далёких звёзд. Действительно, если существуют миллиарды миллиардов звёзд, то возможно, что каждая из них "возглавляет" свою систему из n-ого количества планет. А это значит, что существует вероятность, что в каждой из этих многочисленных систем есть одна и только одна n-ая планета,  удалённая от звезды на  расстояние,  способствующее возникновению жизни на этой n-ой планете.          Примером системы "звезда-планеты" является наша солнечная система.

           Учение Коперника церковь объявила ересью; с 1616 года оно было под запретом. Тем, кто его распространял и защищал, грозила жестокая расправа. Но Галилей продолжал отстаивать свои научные взгляды, доказывать правоту Коперника. Он посвятил этому своё основное астрономическое сочинение "Диалог о двух главнейших системах мира - птолемеевой и коперниковой" (1632 г.). Тогда в 1633 году церковь устроила суд над престарелым учёным и под страхом пыток заставляла его отречься от своих взглядов. Но Галилей  остался убеждённейшим сторонником учения Коперника. Хотя учёного до конца жизни посадили под домашний арест и запретили ему публиковать какие-либо книги по астрономии, он новыми открытиями в области механики продолжал содействовать развитию науки.

         Галилео Галилей проявил себя как один из выдающихся борцов за научное мировоззрение. Можно бесконечно восхищаться стойкости духа, непоколебимости верований влюблённого в свою науку учёного, который, стоя на коленях перед сильными мира, ожидая пыток, бесстрашно сказал: "Eppur si muove!" - "А всё-таки она вертится!"

При составлении этого материала использовались:

1. Чемберлин Эрик. Эпоха Возрождения. Быт, религия, культура/ Перевод с англ. Е.Ф.Левинов.- М.: ЗАО Центрполиграф, 2006. – 239 с.
2. Энциклопедия для детей. Том 15. Всемирная литература. Часть 1. От зарождения словесности до Гете и Шиллера / Глав.ред. М.Д.Аксенова. – М.: Аванта+, 2000. – 672 с.:ил.